Un equipo de científicos del Reino Unido ha desarrollado un revolucionario filtro que convierte agua de mar en potable al instante, marcando un antes y un después en el acceso al agua limpia, especialmente en zonas costeras y regiones con escasez de recursos hídricos.
Este avance combina tecnologías avanzadas como membranas de grafeno y sistemas portátiles alimentados por energía solar, acercándonos a una era en la que beber agua del océano sin tratamiento complejo será una realidad accesible.
El problema global del agua potable
En la actualidad, más de 2.000 millones de personas carecen de acceso seguro al agua potable, según datos de la OMS. A pesar de que los océanos cubren más del 70% del planeta, el proceso de desalinización tradicional es costoso, lento y altamente demandante de energía.
Por ello, la búsqueda de métodos alternativos y más sostenibles ha sido una prioridad para científicos e ingenieros de todo el mundo.
La tecnología detrás del filtro de agua de mar
Membranas de óxido de grafeno
El equipo de la Universidad de Manchester ha desarrollado una membrana de óxido de grafeno que actúa como una barrera inteligente: es lo suficientemente densa para filtrar las sales del agua, pero permite el paso rápido de moléculas de agua.
Esto permite una desalinización prácticamente instantánea, sin la necesidad de procesos químicos ni presión extrema.
Sistemas portátiles y energía solar
Otras startups británicas han comenzado a integrar esta tecnología en dispositivos compactos que funcionan con energía solar, como el caso de Desolenator, lo que los hace ideales para zonas rurales, islas o situaciones de emergencia humanitaria.
Cómo funciona el proceso
- El agua del mar entra por un extremo del dispositivo.
- Pasa por la membrana de grafeno, donde se filtran las sales y contaminantes.
- Al otro lado, el agua ya es potable y lista para consumo humano.
- Todo el proceso ocurre en menos de un minuto en modelos de demostración.
Además, estas membranas son reutilizables, fáciles de fabricar y no requieren químicos para mantenerse efectivas.
Aplicaciones reales y futuro prometedor
Este tipo de tecnología tiene múltiples aplicaciones:
- Ayuda humanitaria en zonas afectadas por desastres naturales
- Uso doméstico en comunidades sin acceso a agua corriente
- Proyectos de desarrollo sostenible en zonas costeras
- Equipamiento militar y expediciones científicas
Se espera que, en los próximos años, esta innovación llegue al mercado comercial con un precio accesible, gracias al abaratamiento en la producción de grafeno y materiales nanoporosos.
Comparación con otras tecnologías de potabilización
| Tecnología | Tiempo de proceso | Requiere energía externa | Portátil |
|---|---|---|---|
| Ósmosis inversa | Lento | Sí | No |
| Hervido/evaporación | Muy lento | Sí | No |
| Carbón activado | Medio | No | Sí |
| Membrana de grafeno | Instantáneo | No (solar) | Sí |
¿Cuándo estará disponible al público?
Algunas versiones para uso militar o científico ya están en fase de prueba. Sin embargo, se espera que los primeros modelos comerciales comiencen a distribuirse entre finales de 2025 y principios de 2026, especialmente en países que enfrentan crisis hídricas.
Organizaciones como la ONU y la Cruz Roja han mostrado interés en implementar estos sistemas en programas de agua segura para comunidades vulnerables.
El desarrollo de un filtro que convierte agua de mar en potable al instante representa un avance transformador. No solo por su eficiencia y velocidad, sino por su sostenibilidad, portabilidad y bajo coste potencial. La ciencia y la tecnología vuelven a darnos esperanza para resolver uno de los desafíos más urgentes del siglo XXI: el acceso universal al agua potable.
